Tous les cantons suisses sont des républiques. Pourtant seulement quatre d’entre eux en portent la dénomination officielle, à savoir les Républiques et Cantons du Jura, du Tessin, de Genève et de Neuchâtel. Pourquoi?

La réponse de Pascal Mahon, professeur émérite de l’Université de Neuchâtel: «Effectivement, tous les cantons suisses sont des républiques mais seuls les quatre nommés se qualifient eux-mêmes ainsi dans leur dénomination officielle, comme «République et Canton». Même s’il ne reprend pas le terme dans sa dénomination officielle, Vaud l’utilise dans sa Constitution («Le Canton de Vaud est une république démocratique fondée sur la liberté, la responsabilité, la solidarité et la justice»). Les autres cantons usent d’autres formulations pour se définir, souvent celle d’»État de droit libéral, démocratique et social» (voir les Constitutions de BE, LU, SW, FR, BS, SH, AR, SG), ou celle d’»État souverain, membre de la Confédération suisse» (ZH, UR, SW, SO, par exemple), parfois les deux ensembles (SW). Cela s’explique par le fait que les cantons disposent d’une liberté relativement grande en ce qui concerne leur organisation interne, et donc aussi la manière dont ils choisissent de se qualifier. La Constitution fédérale n’impose en effet que quelques règles d’organisation aux cantons, notamment un minimum de démocratie.» LQJ