Pourquoi s’intéresser aux présences fascistes en Suisse?

L’Université de Lausanne est périodiquement confrontée à la question du doctorat honoris causa décerné à Mussolini en 1937. En 2021, une exposition sur les Italiens à Lausanne au Musée d’histoire présentant ce document a suscité une pétition pour demander son retrait post mortem. Il y a eu aussi une intervention au Grand Conseil. Une majorité a toutefois décidé de ne pas retirer le doctorat honoris causa mais d’approfondir les recherches historiques. Pendant une année, une exposition consacrée à Mussolini et la Suisse a été visitée et reste visible en ligne.

Quels progrès la recherche a-t-elle faits?

De nombreuses informations étaient déjà publiées. Désormais, on connaît mieux le contexte de cette décision et les réactions qu’elle avait suscitées. Il en ressort l’importance du philo-fascisme en Suisse, notamment dans le canton de Vaud pendant l’entre-deux-guerres. Mussolini connaissait assez bien la Suisse où il avait vécu avant la Première Guerre mondiale. Il va ensuite en jouer, parfois sur le mode de la séduction avec des gestes de sympathie, parfois sur le mode de la menace. Il distribuait par exemple des titres de l’Ordre de la Couronne d’Italie, ce qui offrait un certain prestige honorifique pour leurs récipiendaires, lié à l’héritage de la culture romaine dont se prévalait Mussolini. Le corporatisme, présenté comme un rempart contre le communisme, a aussi joué un rôle de séduction. Il promettait de dépasser la lutte des classes, de mettre fin aux conflits sociaux. Dans le contexte des années 1930 et d’aspirations à la paix sociale, les accords de paix du travail sont signés en 1937. Tout cela créait une certaine sympathie pour Mussolini. Et ce doctorat est un des gestes qui s’explique par cette complaisance.

Le canton de Vaud se distingue par la fascination d’une partie de ses élites pour l’Italie fasciste, pourquoi?

Cette fascination n’est pas seulement vaudoise. Le Genevois Georges Oltramare s’est rendu à Rome avec des membres de son mouvement; ils ont été reçus en uniforme par Mussolini. Oltramare voulait diriger toute la Suisse. Mais il s’est heurté à d’autres aspirants Duce. C’est le problème de l’extrême droite suisse. Dans chaque canton, il y avait une personnalité qui aspirait à devenir le chef. Dans le canton de Vaud, c’est Marcel Regamey, leader de la Ligue vaudoise, qui était le plus en vue. Les relations entre Regamey et Oltramare étaient limitées par la jalousie et la concurrence. Avec Andrea Martini, nous avons dressé la liste des personnalités suisses qui ont été reçues en audience par Mussolini. Les Vaudois sont les plus nombreux.

Comment l’expliquer?

Le rôle des relations économiques n’était pas négligeable, que ce soit sur le plan industriel ou financier. Un banquier vaudois, établi dans le nord de l’Italie depuis 1884, recevra par exemple Giuseppe Motta dans sa villa quand ce conseiller fédéral se rendra en Italie. Pour vanter les mérites de Mussolini, ce banquier a écrit de nombreux articles publiés dans la presse vaudoise.

Qui étaient les fascistes suisses dans les années 1930?

Il y a des intellectuels influencés par leurs pairs italiens ralliés au fascisme. Les milieux patronaux sont aussi très actifs dans le domaine corporatiste, à l’instar d’Albert Masnata, codirecteur de l’Office suisse d’expansion commerciale. Des conférenciers fascistes sont invités à Lausanne, y compris dans les milieux universitaires.

En quoi ce fascisme était-il propre à la Suisse ou comparable à ce que l’on pouvait observer ailleurs en Europe?

Les mouvements fascistes sont connectés internationalement. Deux congrès fascistes internationaux sont organisés à Montreux en 1934 et 1935. Du point de vue des fascistes, la Suisse est pratique. Au centre de l’Europe, elle est relativement calme, on peut s’y rencontrer sans trop de problèmes. L’Italie ou l’Allemagne sont alors des sociétés brutalisées par les violences de la guerre mondiale: des millions de personnes y ont été directement impliquées. En Suisse, l’extrême droite n’a pas la même violence.

La Suisse alémanique s’est-elle, à l’inverse, distinguée par son rejet du nazisme?

Non. Il y a les mouvements frontistes, qui ont été influents et qui ont remporté des succès avec des élus dans les parlements. L’extrême droite avait une forte influence par exemple à l’Université de Zurich. Les réfugiés, juifs notamment, n’étaient pas bien accueillis. Des Allemands, déjà nombreux avant 1933, contribuaient à cette orientation.

Avec une ouverture aux idées venues d’Allemagne, donc au nazisme?

Oui. Par exemple, les familles Wille ou Schwarzenbach sont germanophiles depuis des décennies et le resteront après 1933. Le champ magnétique qu’on observe en Suisse romande par rapport au fascisme vaut aussi pour le nazisme en Suisse alémanique. Il y a plusieurs cercles concentriques autour de Mussolini. Certains l’approuvent les yeux fermés et le bras tendu; d’autres s’expriment de manières plus discrètes, plus circonstanciées. Mais quand on fait une cartographie de l’ensemble des sympathies pour le fascisme, c’est un large champ social.

Au point d’être majoritaire?

C’est difficile à quantifier. Il faut distinguer selon les périodes. L’extrême droite en Suisse romande est influencée par la France et donc un anti-germanisme qui limite la sympathie pour Hitler. On regarde plutôt du côté des Latins. Mussolini, Franco et Salazar bénéficient d’une large sympathie. Mussolini en joue parfois en se présentant comme un rempart face à Hitler. C’était du vent. On sait qu’il était aussi prêt à partager la Suisse avec Hitler. Dans les années 1920, il alla jusqu’à séduire le mouvement féministe en parlant d’accorder le droit de vote aux femmes. Quand on connaît le machisme de Mussolini, cela paraît surréaliste. Ce champ magnétique est assez large et fluctue suivant les périodes.

Le livre montre que ces réseaux fascistes ou d’extrême droite ne vont pas disparaître après la deuxième Guerre mondiale. Comment se maintiennent-ils?

Les Suisses qui soutenaient le fascisme et le nazisme survivent physiquement à la guerre et pourront continuer leurs activités. Ils sont en contact avec des fascistes ou des nazis en Espagne ou en Amérique latine. Les Américains ne s’opposent guère à ces réseaux, en raison de la guerre froide, eux-mêmes accueillaient des techniciens ou des espions nazis. C’est analogue pour le fascisme. Dans ce contexte, c’est l’indifférence en Suisse. Les fascistes suisses restent convaincus et poursuivent leurs activités. Si Georges Oltramare, parti en France sous l’occupation, est condamné à son retour en Suisse, puis partira en Égypte, des affairistes comme François Genoud pouvaient gérer des transactions financières. Le cas de Peter Vieli, l’un des signataires en 1940 de la "pétition des 200" et directeur général du Credit Suisse, puis ambassadeur à Rome en 1942 et 1943, est plus emblématique. Il ne défilait pas en uniforme, mais c’était un homme d’extrême droite qui a poursuivi sa carrière de banquier après la chute de Mussolini, sans jamais renier ses idées. Les universitaires qui ont été actifs pour le doctorat honoris causa de Mussolini n’ont jamais été sanctionnés. Les conseillers d’État qui avaient soutenu la décision de l’Université non plus. Cela ne portera pas préjudice à leur carrière politique.

Contrairement à ce que le discours politique, médiatique et l’historiographie nationale ont longtemps prétendu, votre ouvrage collectif démontre qu’il n’y a jamais eu d’exception suisse qui la rendrait immune à l’extrême droite. Vous brisez un tabou?

Dans la culture d’après-guerre, le général Guisan était présenté comme le sauveur de la Suisse qui a résisté à l’Axe. Quand on lit ce qu’il écrivait après sa rencontre avec Mussolini en 1934, on voit un autre homme. Au-delà du personnage de Guisan, c’est toute une politique mémorielle qui a été mise en place faisant croire que la Suisse est préservée de cette attirance pour l’extrême droite, alors qu’elle y est aussi entraînée, mais à sa manière. L’extrême droite suisse, pour des raisons historiques et sociales, ne peut pas être une copie à l’identique des mouvements européens parce que les autres sociétés européennes ont vécu la guerre.

Qu’en est-il de la présence de l’extrême droite en Suisse aujourd’hui?

C’est une question complexe: où commence l’extrême droite? Il reste une extrême droite pure et dure qui est toujours présente, malgré ses mutations. Il y a une contamination des idées d’extrême droite dans la société qui est inquiétante. La Suisse n’est pas préservée. D’ailleurs, le Rassemblement national, les lepénistes citent souvent la Suisse comme l’exemple de ce qu’il faudrait faire.