Léon XIII au secours de la dignité et des droits des travailleurs

À la fin du XIXe siècle, alors que l’Europe s’enfonce dans les bouleversements d’une véritable révolution industrielle, le pape Léon XIII fit entendre une voix nouvelle dans le tumulte du progrès. Son encyclique Rerum Novarum (en français: Des réalités nouvelles) publiée en 1891, constitue assurément la pierre angulaire de la doctrine sociale de l’Église. Face aux brimades et injustices que subissaient les travailleurs, par des conditions de travail souvent inhumaines et par l’absence de protection sociale, Léon XIII dénonça sans ambiguïté l’exploitation des ouvriers, lançant un vibrant appel à la reconnaissance et au respect de leurs droits. Il affirma la légitimité des syndicats, la dignité du travail, et la justice dans les relations entre capital et travail.

Dans un monde où l’économie triomphante semblait vouloir oblitérer toute revendication humaine, ce texte audacieux fut accueilli comme un manifeste de solidarité et de justice. Il inspira, bien au-delà des cercles catholiques, les politiques sociales naissantes en Europe et établit un socle moral dans le monde du travail. Notre compatriote et historien Bernard Prongué y consacra une remarquable publication en 1968, mettant en évidence la portée qui fut celle de Rerum Novarum sur la mentalité collective et, partant, sur les comportements et orientations des acteurs économiques et politiques de l’époque.

Léon XIV: un même élan d’humanité

Pour un pape, le nom qu’il choisit est déjà tout un programme. Aujourd’hui encore le choix de Léon XIV s’inscrit dans cet héritage. Alors que le monde traverse une nouvelle ère de profondes mutations dominées par la haute technologie numérique et la recherche effrénée du profit, dans le contexte effrayant d’une recrudescence de conflits armés, une autre figure pontificale portant également le nom de Léon, s’avance sur la scène de l’Histoire. Le nouveau Pape, dont le parcours pastoral fut marqué par une attention constante aux plus vulnérables, s’inscrit dans la filiation directe de son illustre prédécesseur.

L’encyclique Magnifica Humanita, qu’il vient de promulguer le jour de la Pentecôte, fait singulièrement écho au souffle de Rerum Novarum, la première grande encyclique sociale. Le texte remarquable du Pontif actuel confirme son engagement de terrain, son écoute des exclus maintes fois manifestée et sa volonté clairement et courageusement affichée de replacer la dignité humaine au cœur des priorités. Pour lui, "désarmer l’Intelligence artificielle ", ce n’est pas refuser la technologie mais empêcher qu’elle ne devienne un instrument de domination. Son message est un vibrant plaidoyer contre les nouvelles formes d’esclavage engendrées par l’utilisation non éclairée du numérique. C’est un appel pressant à la réhumanisation de nos sociétés, en imposant toutes les mesures nécessaires à la protection de la dignité humaine.

De Léon XIII à Léon XIV, c’est une même exigence qui traverse les siècles: celle d’insuffler au monde un fondement d’humanisme, capable de soutenir que le progrès ne vaut que s’il est au service de l’homme.